Läänemere regioon on olnud kaubanduslikult oluline alates hilisantiigist. Võib-olla ei ole ükski organisatsioon aga mänginud nii olulist rolli selle piirkonna kujunemisel, nagu seda tegi Hansa Liit. Ajavahemikus 13. kuni 17. sajandini, sai Hansa Liidust tõeline kaubanduslik võim, mis omakorda mõjutas oluliselt regiooni majanduslikku ja poliitilist olukorda.

Hansa Liit oli kaubandus- ja kaitseorganisatsioon, mis koosnes suurest hulgast põhja- ja keskmise Euroopa linnade liitudest. Liikmeslinnad olid omaõiguslikud omavalitsused, mis asusid praegustes Saksamaal, Hollandis, Poolas, Venemaal, Eestis, Lätis ja Leedus. Liit laienes ajas oma mõjuvõimsuse kasvades kuni Inglismaani.

Hansa Liidu tõus ja langus olid kõige tihedamalt seotud selle majandusliku tegevusega. Liit kontrollis ulatuslikult Läänemere soolakaubandust ning õigust mündi vermimisele. Samal ajal luues märkimisväärse kaubandusvõrgustiku, mis ühendas Kesk- ja Põhja-Euroopat. Mõju avaldas Hansa Liit aga mitte ainult majanduslikult, vaid ka poliitiliselt. Kuna liit oli tugev ühendus, oli tal oluline roll konfliktide lahendamisel ja rahu säilitamisel Läänemere regioonis.

Kuid nagu igal suurel ühendusel, tekkisid ka Hansa Liidul omad probleemid. Majanduslike väljakutsete kõrval muutus poliitiline kliima, mis aja jooksul muutis liidu struktuuri ja suunda. Hansa Liidu langus sai alguse 15. sajandi lõpus, kui liit kaotas oma majandusliku mõjuvõimu. Järk-järgult hääbus ka liidu poliitiline roll ning 17. sajandil lõpuks lagunes.

Hansa Liit jättis Läänemere regioonile sügava jälje nii majanduslikult kui ka poliitiliselt. See illustreerib, kuivõrd oluline on kaubanduse ja poliitika omavaheline seos ning millist mõju võib avaldada üks tugev ühendus. Kui vaatame tänast Läänemere regiooni meenutavad meile paljud aspektid sellest ajaloost, olgu selleks siis Hansa linnade ilu või nende mõju omal ajal kujunenud kaubandusteel.

Hansa Liit on oluline osa mitte ainult Läänemere, vaid kogu Euroopa ajaloost. Regiooni maastik, linnad ja kultuur on kujundatud läbi aegade hansakaupmeeste kaubaretkede ja nende majanduslike ning poliitiliste otsuste. Selle ühenduse mõistmine aitab meil paremini mõista, kuidas ajalugu kujundab tänast päeva.